ফুটপাতের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী: জীবিকার লড়াইয়ে প্রতিদিনের সংগ্রাম
শহরের ব্যস্ত সড়কের পাশে ছোট্ট একটি দোকান, কয়েকটি পণ্য আর বুকভরা প্রত্যাশা এভাবেই প্রতিদিন জীবনের সঙ্গে লড়াই করেন হাজারো ফুটপাতের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী। তাঁদের কাছে ফুটপাত শুধু ব্যবসার জায়গা নয়, বরং পরিবারের অন্ন জোগানোর একমাত্র অবলম্বন।
সকালের ব্যস্ততা শুরু হওয়ার আগেই শহরের ফুটপাতগুলোতে দেখা যায় এক ভিন্ন কর্মচাঞ্চল্য। কেউ পসরা সাজাচ্ছেন, কেউ কাপড় বিছিয়ে পণ্য গুছিয়ে রাখছেন, আবার কেউ ছোট্ট ভ্যান কিংবা অস্থায়ী দোকান নিয়ে ক্রেতার অপেক্ষায় বসে আছেন। কারও দোকানে শাকসবজি, কারও কাছে পোশাক, জুতা, ব্যাগ কিংবা নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী। তাঁদের প্রত্যেকের পেছনে রয়েছে আলাদা গল্প, সংগ্রাম আর বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা।
শহরের চাকচিক্য ও ব্যস্ত জীবনের আড়ালে এই মানুষগুলোর জীবন খুব একটা আলোচনায় আসে না। অথচ নগরজীবনের দৈনন্দিন অর্থনীতিতে তাঁদের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। স্বল্প পুঁজিতে ব্যবসা করে তাঁরা শুধু নিজেদের জীবিকা নির্বাহ করেন না, বরং সাধারণ মানুষের কাছে তুলনামূলক কম দামে প্রয়োজনীয় পণ্য পৌঁছে দেন।
ছোট পুঁজি, বড় স্বপ্ন
ফুটপাতের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের বড় একটি অংশ নিম্ন আয়ের পরিবার থেকে উঠে আসা মানুষ। কারও পুঁজি কয়েক হাজার টাকা, কারওবা সামান্য বেশি। অনেকেই ধারদেনা কিংবা আত্মীয়স্বজনের কাছ থেকে টাকা নিয়ে ব্যবসা শুরু করেন। তাঁদের অধিকাংশেরই নেই স্থায়ী দোকান, নির্দিষ্ট ব্যবসায়িক ঠিকানা কিংবা আর্থিক নিরাপত্তা।
একজন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর কাছে প্রতিদিনের বিক্রি মানেই সংসারের বাজার, সন্তানের পড়াশোনার খরচ, বাড়িভাড়া ও অন্যান্য প্রয়োজন মেটানোর চেষ্টা। কোনো দিন ভালো বিক্রি হলে পরিবারের মুখে হাসি ফোটে, আবার কোনো দিন বেচাকেনা কম হলে সংসারের হিসাব মেলানো কঠিন হয়ে পড়ে।
তাঁদের ব্যবসায় লাভের পরিমাণও সব সময় একরকম থাকে না। পণ্য কেনার খরচ, পরিবহন, দৈনিক আনুষঙ্গিক ব্যয় এবং অবিক্রীত পণ্যের ঝুঁকি হিসাব করলে প্রকৃত আয় অনেক সময় প্রত্যাশার চেয়ে কম হয়।
উচ্ছেদ আতঙ্ক: আজ দোকান আছে, কাল থাকবে কি না অনিশ্চিত
ফুটপাতের ব্যবসায়ীদের সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলোর একটি হলো স্থায়ী জায়গার অনিশ্চয়তা। সিটি করপোরেশন কিংবা আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর উচ্ছেদ অভিযান তাঁদের জীবনে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি করে। একদিকে ফুটপাত দখলমুক্ত রাখা নগর ব্যবস্থাপনার জন্য জরুরি, অন্যদিকে এই ব্যবসার ওপর নির্ভরশীল মানুষের জীবিকার বিষয়টিও উপেক্ষা করার সুযোগ নেই।
উচ্ছেদ অভিযানে অনেক সময় তাঁদের পণ্য সরিয়ে নিতে হয়, দোকান বন্ধ রাখতে হয় কিংবা ব্যবসার সামগ্রী হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে হয়। ফলে দিনের পর দিন যে জায়গায় বসে তাঁরা ক্রেতা তৈরি করেছেন, মুহূর্তেই সেই জায়গা হারানোর আশঙ্কা থাকে।
২০২৬ সালের ৯ এপ্রিল প্রকাশিত দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড-এর একটি প্রতিবেদনে ঢাকার নীলক্ষেত এলাকার একজন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর অভিজ্ঞতা তুলে ধরা হয়। উচ্ছেদ অভিযানের কারণে তিনি নিয়মিত দোকান খুলতে পারছিলেন না। প্রতিবেদনে তাঁর দোকান চালু রাখার ক্ষেত্রেও জরিমানা ও অভিযানের আশঙ্কার কথা উঠে আসে।
পরিসংখ্যানে অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতির বাস্তবতা
বাংলাদেশের অর্থনীতিতে অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের বিস্তৃতি এই ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের গুরুত্ব বোঝার একটি বড় প্রেক্ষাপট তৈরি করে।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) শ্রমশক্তি জরিপ ২০২৪ অনুযায়ী, দেশে মোট কর্মরত মানুষের মধ্যে প্রায় ৫ কোটি ৮০ লাখ মানুষ অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থানে নিয়োজিত, যা মোট কর্মরত জনগোষ্ঠীর প্রায় ৮৪ শতাংশ। এর মধ্যে শহরাঞ্চলে রয়েছেন প্রায় ১ কোটি ৩২ লাখ মানুষ। তবে এই পরিসংখ্যান শুধু ফুটপাতের ব্যবসায়ীদের নয়; বরং বৃহত্তর অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের চিত্র তুলে ধরে।
অন্যদিকে, ২০২৪ সালে দ্য জাহাঙ্গীরনগর রিভিউ-এ প্রকাশিত একটি গবেষণায় ঢাকার মিরপুর এলাকার ৩০০ জন পথবিক্রেতার জীবন ও পেশাগত প্রতিবন্ধকতা বিশ্লেষণ করা হয়েছে। গবেষণায় দেখা যায়, তাঁদের আয় কম ও অনিশ্চিত, কর্মপরিবেশ স্বাস্থ্যঝুঁকিপূর্ণ এবং সামাজিক সুরক্ষার সুযোগ সীমিত। হয়রানি ও ব্যবসায়িক বিধিনিষেধও তাঁদের আয়ের ওপর প্রভাব ফেলে।
এই তথ্যগুলো স্পষ্ট করে যে, ফুটপাতের ব্যবসা কেবল ব্যক্তিগত জীবিকা নয়; এটি নগর অর্থনীতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
ক্রেতাদের কাছে সাশ্রয়ী বাজার
ফুটপাতের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের গুরুত্ব শুধু তাঁদের নিজেদের জীবিকার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। শহরের নিম্ন ও মধ্যম আয়ের মানুষের জন্য ফুটপাত অনেক সময় সাশ্রয়ী কেনাকাটার অন্যতম জায়গা। স্বল্পমূল্যের পোশাক, জুতা, ফলমূল, সবজি, খাবার কিংবা দৈনন্দিন ব্যবহার্য পণ্য সহজেই পাওয়া যায় এখানে।
অনেক মানুষের কাছে বড় শপিংমল কিংবা প্রতিষ্ঠিত দোকানে কেনাকাটা করার সামর্থ্য থাকে না। তাঁদের প্রয়োজন মেটাতে ফুটপাতের দোকানগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ফলে ক্রেতা ও বিক্রেতার মধ্যে এক ধরনের পারস্পরিক নির্ভরশীলতা গড়ে উঠেছে।
তবে এই সুবিধার পাশাপাশি ফুটপাত দখলের কারণে পথচারীদের চলাচলে বাধা সৃষ্টি হওয়া, যানজট বৃদ্ধি এবং নগরের সৌন্দর্য নষ্ট হওয়ার বিষয়টিও অস্বীকার করা যায় না।
নারী ব্যবসায়ীদের সংগ্রাম আরও কঠিন
ফুটপাতের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের মধ্যে নারীরাও রয়েছেন। তাঁদের অনেকেই পরিবারের আর্থিক সংকট সামাল দিতে ছোট পরিসরে ব্যবসা করেন। কিন্তু নিরাপত্তাহীনতা, পর্যাপ্ত শৌচাগারের অভাব, সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং অনিরাপদ কর্মপরিবেশ তাঁদের জন্য বাড়তি প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে।
একজন নারী ব্যবসায়ীর জন্য দীর্ঘ সময় রাস্তায় অবস্থান করে ব্যবসা পরিচালনা করা অনেক ক্ষেত্রেই কঠিন। সন্তানদের দেখাশোনা এবং সংসারের দায়িত্ব সামলে তাঁদের ব্যবসা চালিয়ে যেতে হয়। অথচ এই শ্রমের যথাযথ স্বীকৃতি কিংবা প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা তাঁরা খুব কমই পান।
সমাধান কি শুধু উচ্ছেদ?
ফুটপাত দখলমুক্ত রাখা যেমন জরুরি, তেমনি ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের জীবিকার নিরাপত্তা নিশ্চিত করাও গুরুত্বপূর্ণ। এ ক্ষেত্রে প্রয়োজন বাস্তবসম্মত ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা।
প্রথমত, সিটি করপোরেশনের উদ্যোগে প্রকৃত ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের নিবন্ধনের আওতায় আনা যেতে পারে। দ্বিতীয়ত, গুরুত্বপূর্ণ সড়ক ও পথচারীদের চলাচলের জায়গা অক্ষুণ্ণ রেখে নির্দিষ্ট স্থানে তাঁদের জন্য ব্যবসার ব্যবস্থা করা প্রয়োজন। তৃতীয়ত, পর্যায়ক্রমে স্বল্পমূল্যের অস্থায়ী বাজার বা হকার জোন তৈরি করা যেতে পারে। পাশাপাশি স্বল্পসুদে ঋণ, স্বাস্থ্যসুরক্ষা, নিরাপদ কর্মপরিবেশ এবং ব্যবসা পরিচালনার প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা দরকার।
এখানে একটি বিষয় মনে রাখা জরুরি ফুটপাত কোনো ব্যক্তির ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। এটি সাধারণ মানুষের চলাচলের জন্য নির্ধারিত গণপরিসর। তাই ব্যবসায়ীদের জন্য জায়গা বরাদ্দের ক্ষেত্রে পথচারীদের অধিকার, প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের চলাচল এবং জরুরি সেবার প্রবেশপথ নিশ্চিত করতে হবে।
জীবিকার মর্যাদা, নগরের শৃঙ্খলা
একজন ফুটপাতের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর কাছে তাঁর ছোট্ট দোকানটি হয়তো কয়েকটি পণ্যের সমষ্টি। কিন্তু সেই দোকানের সঙ্গে জড়িয়ে আছে পরিবারের ভরণপোষণ, সন্তানের ভবিষ্যৎ এবং নিজের বেঁচে থাকার স্বপ্ন। তাঁদের অনেকেই দারিদ্র্য ও সীমিত কর্মসংস্থানের বাস্তবতায় এই পেশাকে জীবিকার মাধ্যম হিসেবে বেছে নিয়েছেন।
শহরকে পরিচ্ছন্ন, সুন্দর ও যানজটমুক্ত রাখার দায়িত্ব যেমন রাষ্ট্র ও নগর কর্তৃপক্ষের, তেমনি সাধারণ মানুষের কর্মসংস্থান ও জীবনযাত্রার বিষয়টিও গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা প্রয়োজন।
ফুটপাতের ব্যবসায়ীদের উচ্ছেদ করে সমস্যার সাময়িক সমাধান হতে পারে, কিন্তু বিকল্প কর্মসংস্থান কিংবা পুনর্বাসনের ব্যবস্থা ছাড়া সমস্যার স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়। প্রয়োজন এমন একটি নগর ব্যবস্থাপনা, যেখানে পথচারী পাবেন নির্বিঘ্নে চলাচলের অধিকার, ব্যবসায়ীরা পাবেন সম্মানজনক জীবিকার সুযোগ এবং শহর ফিরে পাবে তার পরিকল্পিত সৌন্দর্য।
কারণ, একটি আধুনিক শহরের পরিচয় শুধু তার উঁচু ভবন, প্রশস্ত সড়ক কিংবা আলোকসজ্জায় নয়; বরং সেই শহর কতটা মানবিকভাবে তার প্রান্তিক মানুষের জীবন ও জীবিকার অধিকারকে গুরুত্ব দেয়, তার মধ্যেই প্রকৃত নগরসভ্যতার পরিচয় নিহিত।
- হাফিজুর রহমান,শিক্ষার্থী, রাষ্ট্র বিজ্ঞান বিভাগ, ঢাকা কলেজ (DCU)